大腸がんは40歳以上なら誰でもなりうる病気です。生涯罹患リスクは約12人に1人と多く、50代、60代と高齢になればなるほど、大腸がんになる人の割合は増加します。男性の方が多く、女性は50歳以上で注意が必要です。
自覚症状の有無は必ずしもあてにならないため、40歳以上は定期的に大腸カメラを受けておくことが大切です。
大腸カメラは、大腸ポリープ（前がん病変）や大腸がんを診断かつ治療ができる唯一の方法であり、初期の大腸がんであれば、大腸カメラで治すことも可能です。 40歳以上では大腸がん検診（便潜血検査）を活用し、便潜血が陽性なら大腸カメラを受けましょう。

　便潜血陽性とは自覚症状ではなく検査結果です。便潜血陽性は血便ではありません。血便とは肉眼的に見える自覚症状であるのに対し、便潜血検査とは眼に見えない微量な血液が便に混じっているかどうかということだけを調べる検査です。痔など他に何も問題がない原因でも陽性になりますし、陽性でも異常がない場合はたくさんあります。逆に便潜血検査が陰性だからといって大腸ポリープや大腸癌ではないという解釈も誤りです。なぜなら大腸ポリープや大腸癌の成分を直接検出しているわけではないので、病気の否定には用いることができないからです。したがって、便潜血陽性であれば大腸ポリープや大腸癌が必ず見つかるわけではないので便潜血陽性であること自体に過度な心配をしても意味がありません。便潜血陽性でも実際に大腸ポリープや大腸癌が見つかる人は少ないです。ひとつ言えることは、40歳以上で、便潜血陽性の人は、便潜血陰性の人と比較し、大腸ポリープや大腸癌が見つかる割合が高いので、便潜血陽性であれば大腸カメラを受ける、ただそれだけです。精密検査である大腸カメラを受け異常がなければ確実な安心が得られます。大腸カメラを受け大腸ポリープや大腸癌が見つかれば治療を受けることができます。大腸カメラを受けない限りは大腸ポリープや大腸癌を見つけることはできません。毎年便潜血が陰性でも大腸がんを否定することはできませんので、大腸ポリープを一度も指摘されたことがない人は、5～10年に1回は大腸カメラを受けておくとよいでしょう。便潜血陽性だったが大腸カメラを受けたくないという人が稀にいますが、それではそもそも検診を受ける意味がありません。便潜血検査が陽性だったが、自分は痔や生理のせいだと思うので再検してほしいという人も稀にいますが、便潜血検査は確率の問題なので、1回でも陽性であれば大腸カメラを受けるべきであり、再検で陰性だったとしても異常がないという結論にはなりません。したがって便潜血検査を再検する意味はありません。便潜血検査による大腸癌検診が有用なのは40歳以上です。最近、大腸癌になることが極めてまれな若年層に対して、企業健診の際に便潜血検査を強制的に受けさせる企業を見かけますが、20歳代や30歳前後の若年者が便潜血検査を受け仮に陽性だったとしても、大腸ポリープや大腸癌が見つかる可能性は極めて低く稀であり、ほとんど意味がないばかりか精神的・身体的・経済的負担が増えるだけですので、大腸カメラは積極的にお勧めしません。

　大切なことは、40歳以上で、便潜血陽性の人は、便潜血陰性の人と比較し、大腸ポリープや大腸癌が見つかる割合が高いので、便潜血陽性であれば大腸カメラを受ける、ということであり、これまで大腸カメラを受けたことのない人にとって、便潜血陽性は大腸カメラを受けるきっかけを与えてもらったと冷静に理解してください。